Лимфатические сосуды — это транспортная сеть с односторонним движением. По ним жидкость течёт только вперёд благодаря крошечным клапанам-лепесткам. Эти структуры открываются лишь в одну сторону, создавая асимметрию — направленность, без которой поток бы остановился.

В лаборатории учёные воспроизвели модель сосуда и подвергли её волнам сжатий — ритмичным последовательностям лёгких толчков, подобным бегущей очереди. Волны могли распространяться как по ходу течения, так и против, но жидкость неизменно двигалась вперёд. Открытие: волны, бегущие навстречу, перекачивали эффективнее. Это похоже на то, как если бы вы подгоняли автомобиль, толкая его сзади, но при этом обгоняя по встречной полосе.

Этот принцип — ключ к созданию насосов без движущихся частей. В основе лежат идеи Даниила Бернулли о течении жидкостей и анализ волн, разработанный Жозефом Фурье, применимый от спектроскопии до способов снизить энтропию.