Внутри тончайшей нити из полимера заключены микроскопические кристаллы — сцинтилляторы. При попадании невидимой радиоактивной частицы они на мгновение вспыхивают, будто светлячки. Чувствительный датчик улавливает каждую такую вспышку, превращая нить в гибкий детектор.

Испытания со стронцием-90, цезием-137 и кобальтом-60 показали: ткань чует даже естественный фон. Чтобы усилить сигнал, в оплётку добавили вольфрам и шерсть мериноса — такое соседство металла с мягкой шерстью неожиданно повысило чувствительность на 20%. Вольфрам преобразует гамма-лучи в ливень электронов, которые кристаллы ловят охотнее. Это же помогает различать виды излучения, открывая путь к портативным исследованиям фундаментальных частиц и умной одежде, предупреждающей об опасности на атомных станциях и в лучевой терапии.