Метод похож на игру в тёмном зале: вы и друзья договариваетесь, что после общей вспышки каждый зажжёт фонарик через десять секунд, скорректировав время на задержку света. Похожим образом можно использовать космический гамма-всплеск — колоссальный взрыв, видимый всей Вселенной, — как стартовый сигнал для инопланетян. Астрономы впервые проверили это на практике.

Они взяли ярчайший за историю гамма-всплеск GRB 221009A и данные спутника TESS, обычно ищущего экзопланеты (далёкие миры). 50 дней спутник измерял яркость 58 звёзд вблизи направления вспышки. По расчётам, если бы чужая цивилизация хотела ответить, её сигнал — короткое усиление света звезды — попал бы в строго вычисленное трёхдневное «окно», основанное на расстоянии до центра Галактики и скорости света.

Обнаружились два подозрительных скачка яркости. Но соседние звёзды тоже изменили свет одновременно — верный признак дрожания аппаратуры, а не разумного сигнала. Метод, однако, отлично сработал. И вот неожиданность: сам гамма-всплеск оказался настолько мощным, что, будь он в десять раз ближе, он содрал бы озоновый слой Земли. Так поиск внеземных контактов невольно напомнил о хрупкости нашего дома.