В шаровых скоплениях — плотных роях из сотен тысяч звёзд — прячутся миллисекундные пульсары. Это мёртвые звёзды, которые крутятся с бешеной скоростью: один оборот за несколько миллисекунд, как кухонный блендер на максимальных оборотах. Их радиоимпульсы приходят на Землю с точностью часов, но сигнал очень слабый, и в обычном поиске он тонет в шуме, как шёпот в толпе.

Астрономы нашли способ расслышать этот шёпот. Они взяли данные радиотелескопа FAST (пятисотметровая тарелка в китайской провинции Гуйчжоу) и сложили спектры мощности от многих наблюдений одного и того же участка неба. Сложение усилило слабые периодические сигналы, и в двух шаровых скоплениях — NGC 6517 и M15 — проявились шесть новых пульсаров. Четыре из них в NGC 6517, два в M15.

У всех шести пульсаров периоды вращения — от 3,68 до 9,28 миллисекунды. Для сравнения: обычная юла делает оборот за доли секунды, а тут целая звезда массой с Солнце крутится в сотни раз быстрее. Три из новых пульсаров — M15N, NGC 6517U и NGC 6517V — не заметили бы стандартные методы поиска. Их нашёл только новый способ сложения спектров.

Пока удалось построить точную модель вращения лишь для одного пульсара — M15M. Остальные видны слишком редко, чтобы связать их импульсы в единую цепочку. Но уже ясно: все шесть — одиночки, без звёзд-компаньонов. Это ожидаемо для шаровых скоплений, где звёзды часто сталкиваются и разрывают пары.