Камертон, по которому ударили, затихает: его колебания утекают в воздух. Но бывают системы, где колебание не затухает, хотя рядом полно свободных волн, готовых унести энергию. Такие «пойманные» состояния физики называют связанными состояниями в континууме (BIC). Их предсказали ещё в 1929 году, а впервые увидели только в 2011-м. До сих пор их изучали в пространстве — как волну, запертую в ловушке. Теперь учёные сделали то же самое, но во времени.

Дорожка из проводников, по которой бежит волна, — если быстро менять сопротивление этой дорожки, волна не рассеивается, а собирается в устойчивый сгусток: в центре — яркий пик, по краям — затухающие колебания. Такой сгусток и есть временное связанное состояние. Любопытно, что оно оказалось несимметричным, хотя управляющее воздействие было симметричным. Это как если бы качели трясли одинаково влево и вправо, а они вдруг замерли бы, отклонившись только в одну сторону.

Этот эксперимент — первый шаг в новую область. Раньше считалось, что время течёт равномерно и не влияет на волны. Теперь ясно: временем можно играть, как пространством. Возможно, в будущем появятся оптические компьютеры, где свет будет задерживаться во времени, а не в пространстве. Или лазеры, которые излучают строго определённые импульсы без потерь.

Камертон, который не затихает, — больше не фантазия. Учёные поймали волну во времени и держат её, пока сами не отпустят.