Кристалл, который обещал проводить ток без потерь при комнатной температуре, оказался похож на карточный домик: тронь — рассыплется. Два соединения — с серебром и с золотом — считались кандидатами в сверхпроводники, но проверка показала, что оба не выдерживают даже обычных условий.

В серебряном варианте решётка просто схлопывается. Золотой держится лучше: каркас из лития и золота остаётся целым, но атомы водорода внутри него слипаются в пары и начинают свободно гулять по кристаллу, как пассажиры без билетов в пустом вагоне. Именно из-за этого беспорядка сверхпроводимость не исчезает полностью, но ослабевает: расчёты дают переход при 22 К — это холоднее, чем в морозильной камере, и далеко от комнатной температуры.

Раньше эти материалы предсказывали как сверхпроводники при обычном давлении и комнатной температуре. Теперь видно, что водород в них не сидит на месте, а гуляет, и это меняет всю картину. Но сам каркас из золота и лития устоял — а значит, можно попробовать стабилизировать водород, подбирая другие металлы или слегка меняя состав.

Такой подход — как починка протекающей крыши: дом не рухнул, но течь надо устранить, чтобы внутри стало сухо и тепло. Если удастся удержать водород на местах, сверхпроводимость при обычных условиях станет на шаг ближе.