Кристалл напоминает пирог с начинкой: слои атомов европия, галлия и алюминия чередуются в строгом порядке. Обычно такие материалы не должны удивлять магнетизмом — слишком симметричны. Но внутри этого кристалла обнаружили магнитные вихри, похожие на крошечные водовороты, которые выстраиваются в аккуратные решётки.
Физики с помощью рентгеновского излучения составили карту энергий электронов в этом кристалле. Оказалось, при определённом соотношении галлия и алюминия на карте появляется новый карман — зона, где электроны могут двигаться свободнее. Именно этот карман задаёт периодичность магнитных узоров: линии, соединяющие одинаковые точки на разных карманах, совпадают с размерами вихревых решёток.
Такой же механизм объясняет и спиральные магнитные волны, которые возникают в этом веществе без всякого внешнего поля. Значит, разные магнитные узоры имеют общий источник — геометрию электронных карманов. Меняя состав кристалла, можно настраивать эту геометрию и создавать нужные магнитные текстуры.
Магнитные вихри в этом кристалле можно увидеть только с помощью специальной микроскопии, но каждый вихрь в сотни раз меньше толщины человеческого волоса.
Похожие закрученные магнитные структуры описывались в фантастике как способ хранения данных в кристаллах памяти.