Лазерный луч бьет по атому, и электрон срывается с места. Он разгоняется, возвращается и, ударившись об атом, испускает вспышку света — гармонику. Если световых лучей два и они скрещены, как перекресток, электрон может выбирать разные маршруты. В новом эксперименте два луча имели сравнимую силу и были направлены под прямым углом. Тогда пути электрона становятся двумерными, а их интерференция — видимой.

Измеряя яркость гармоник при изменении сдвига фаз между лучами, ученые увидели: нечетные гармоники меняются одним плавным образом, а четные — двумя разными. Расчеты методом сильного поля и седловой точки показали, что отклик электрона наследует динамическую симметрию скрещенного поля. Это новый тип двумерной квантово-путевой интерференции.

Такой подход поднимает размерность квантовых путей, участвующих в интерференции, и обещает новую спектроскопию аттосекундной динамики электронов — движения, длящегося миллиардные доли миллиардной доли секунды.