Кварцевые микровесы — это тонкая пластинка, которая дрожит с частотой пять миллионов раз в секунду. Если на неё попадает капля жидкости, дрожь меняется: по этим изменениям можно узнать массу капли и её упругость. Но в маленьких каплях возникает неожиданный эффект: звук, который пластинка посылает в жидкость, отражается от верхней границы капли и возвращается обратно. Получается эхо, которое дёргает пластинку и путает показания.

Учёные взяли две распространённые жидкости для выращивания клеток — DMEM и RPMI-1640 — и капали их на весы разными объёмами. Оказалось, что эхо зависит от объёма: в маленьких каплях (около 40 минут на один цикл эха) оно медленное, а в больших — быстрое (около 5 минут). Амплитуда дрожи менялась на 100–150 герц по частоте и на 40–60 Ом по сопротивлению. Между колебаниями частоты и сопротивления есть сдвиг во времени — примерно 10 минут.

Теперь биологи, которые следят за клетками с помощью таких весов, смогут заранее вычесть эхо из своих измерений. Иначе можно принять отражённый звук за сигнал от самих клеток и сделать неверные выводы.