Гало Млечного Пути: звёзды танцуют по-разному экспресс
Гало нашей Галактики — это огромное разреженное облако из старых звёзд, окутывающее знакомый нам диск. Оно хранит историю о том, как Млечный Путь рос, поглощая соседние карликовые галактики. Чтобы прочитать эту историю, астрономы измерили, как движутся более 10 000 звёзд на расстоянии до 50 килопарсек от центра — это в полтора раза дальше, чем край видимого диска.
Оказалось, что во внутренней части гало (до 30 килопарсек) звёзды чаще летят по вытянутым орбитам, как кометы вокруг Солнца. А дальше орбиты становятся всё более круглыми, и на окраинах гало звёзды движутся преимущественно по кругу. Но когда учёные исключили из расчётов звёзды, которые попали в Млечный Путь извне при слияниях с другими галактиками, картина изменилась: всё гало заполнено звёздами на вытянутых орбитах.
Эта работа — как перепись населения для гало. Она показывает, что на характер движения звёзд сильно влияют события из прошлого Галактики, а не только её сегодняшняя форма. Чем старше звёзды, тем спокойнее они движутся: во внутреннем гало старые звёзды реже летают по вытянутым орбитам, чем молодые.
Расстояние в 50 килопарсек — это примерно 163 000 световых лет. Для сравнения: от нас до центра Галактики около 26 000 световых лет, а до ближайшей крупной галактики Андромеды — 2,5 миллиона световых лет.
В сериале «Звёздный путь» гало галактики часто изображают как место, где скрываются древние цивилизации — и правда, звёзды там помнят самые ранние времена.