Капли из неплотно закрытого крана отбивают чёткий ритм. Похожий ритм, только в масштабах Вселенной, обнаружили астрофизики: образование первичных чёрных дыр — крошечных объектов, родившихся в первые мгновения после Большого взрыва — тоже идёт не хаотично, а строго размеренно. Масса такой дыры растёт не плавно, а скачками, будто повторяя один и тот же узор снова и снова, но каждый раз в уменьшенном масштабе — это свойство называется масштабной инвариантностью.

Раньше о такой «ритмичности» знали лишь для идеализированной, нерасширяющейся Вселенной. Новое моделирование на расширяющейся Вселенной — а именно такой была наша Вселенная в ранний период, когда пространство стремительно увеличивалось в размерах — подтвердило, что ступенчатый ритм сохраняется. Это критически важно, поскольку первичные чёрные дыры считаются одним из главных претендентов на роль тёмной материи — невидимого каркаса, удерживающего галактики от разлёта.

Из-за ритмичности будущие детекторы гравитационных волн — ряби пространства-времени, предсказанной ещё Эйнштейном — смогут уловить не случайный шум, а упорядоченную «мелодию», сыгранную сливающимися дырами. А вот неожиданный поворот: эти дыры могут быть столь малы, что, пролетая сквозь Землю, не задели бы ни единого атома, хотя каждая весит как гора. Это возможно благодаря их природе — первичные чёрные дыры почти не взаимодействуют с веществом, подобно частицам-призракам нейтрино.