Представьте стопку магнитных пластинок, где каждая следующая намагничена противоположно соседней. Это слоёный бутерброд, в котором электроны движутся как единый организм. Весь материал начинает подражать аксиону — частице-призраку, почти не взаимодействующей с веществом, которую физики подозревают в том, что она и есть тёмная материя. Аксион когда-то придумали, чтобы решить загадку в Стандартной модели (главной теории микромира), где его введение устраняет противоречие, связанное с симметрией сильного взаимодействия. Расчёты показали, что в том же бутерброде возможен «двойной аксион» — коллективное возбуждение, имитирующее сразу две такие частицы.

Обычно магнитные полюса неразлучны, как половинки целого, а здесь этот запрет снимается: слоистая структура обманывает законы магнетизма, заставляя электроны вести себя так, будто монополи существуют. Если такой материал соберут в лаборатории, учёные получат настольную песочницу для игр со Вселенной — без телескопов и коллайдеров, где можно будет изучать гипотетические частицы и эффекты, обычно требующие космических масштабов.