Внутри сверхпроводника магнитное поле обычно закручивается в трубки — вихри, каждый из которых несёт один квант магнитного потока. Так устроена классическая решётка Абрикосова. Но в кристаллах LiFeAs картина иная.
Мюонная спектроскопия показала: поле проникает не отдельными вихрями, а полосами. В каждой полосе — пары «безсердцевинных» вихрей. Это связанные состояния двух полуквантовых вихрей, разнесённых в пространстве. Получается, что вместо одной трубки с целым квантом потока — две половинки, разделённые областью без поля.
Такая структура говорит о необычном сверхпроводящем состоянии в LiFeAs. Возможно, материал имеет несколько конкурирующих параметров порядка, и при определённых условиях они образуют полосатую фазу. Это открытие помогает лучше понять механизмы сверхпроводимости в железосодержащих соединениях.
Мюоны — тяжёлые родственники электронов, которые живут всего 2,2 микросекунды, но успевают «почувствовать» магнитное поле внутри кристалла.