Кипящий котёл, в котором изредка лопаются пузырьки пара, — вот на что походила ранняя Вселенная. Всё пространство тогда заполняло поле в состоянии ложного вакуума — как вода, перегретая выше точки кипения. Достаточно было крошечной чёрной дыры, чтобы возник пузырь истинного вакуума: область с новой физикой, способная расти и поглотить всё вокруг.
Раньше считалось, что такие пузыри, разогнанные теплом чёрной дыры, расширялись бы без тормозов — и запустили бы цепную реакцию распада вакуума. Но авторы работы, используя две теоретические модели (одну с простым полем, другую — с периодическим), показали: пузырь теряет энергию на излучение. Это похоже на автомобиль, у которого отказали тормоза, но встречный ветер всё равно замедляет движение. В результате скорость падает, и катастрофического роста не происходит.
Так крошечные чёрные дыры, способные вскипятить вакуум, оказываются безопасными: радиационное торможение гасит их разрушительный потенциал. Вселенная не взорвётся из-за случайного пузырька — физика предусмотрела механизм саморегуляции. Наш мир остаётся стабильным, как тот самый котёл, в котором пузырьки лопаются, не разрушая его.
Если бы ложный вакуум распался, фундаментальные константы изменились бы, и атомы перестали бы существовать в привычном виде — Вселенная стала бы неузнаваемой за доли секунды.
В романе «Конец вечности» Айзека Азимова изменение реальности происходит мгновенно — примерно так выглядел бы распад вакуума, запущенный квантовой флуктуацией.