Вселенная могла родиться из «ничего» в ходе квантового Большого взрыва, подобно мыльному пузырю, — предположил Хокинг. Но расчёты давали крошечный мир, который мгновенно схлопнулся бы в точку.

Выход нашла геометрия. Заменим привычный шар трёхмерным бубликом. У бублика благодаря сквозной дыре множество способов обхода: можно проложить петлю через дырку, а можно опоясать его снаружи. Каждая такая петля — свой квантовый путь рождения. Когда физики просуммировали эти возможности, долгая инфляция — сверхбыстрое расширение — из редкости превратилась в почти неизбежность. Так идея Гута получила опору.

Неожиданно в расчётах возникла дзета-функция Римана — загадочная лестница в мир простых чисел. Оказалось, бублик-вселенная почти наверняка раздувается в 10¹⁰⁸ раз. Гравитация и искривления пространства-времени не искажают общей картины, а древний свет (реликтовое излучение) доносит эхо того рождения.