Классическая чёрная дыра — это область пространства-времени с гравитацией такой силы, что ничто, даже свет, не может её покинуть. Её границу называют горизонтом событий: односторонним рубежом невозврата. Однако квантовая механика утверждает: информация не исчезает бесследно. Это порождает парадокс: что происходит с данными, поглощёнными чёрной дырой? Выход предложила теория струн, заменив горизонт на «пушистый клубок» — сложное переплетение микроскопических струн (одномерных объектов, чьи колебания задают свойства частиц). Упавшая информация навечно впечатывается в эти нити, подобно тому, как узор вплетается в ткань.

Недавняя гипотеза ввела внутрь клубка энтропийные островки — крошечные области, где скрытая информация на мгновение становится доступной для внешнего наблюдателя. Представьте спутанный моток шерсти: отдельный узелок вдруг выныривает на поверхность, показывая часть скрытого узора, но тут же ныряет обратно. Расчёты показали: поведение этих островков зависит от свойств отражающей поверхности клубка. Они мигают — возникают и проваливаются, словно кто-то дёргает нити.

Более точные модели, учитывающие кривизну пространства вблизи клубка, не оставляют места для островков вовсе: они не появляются. Чёрная дыра надёжно прячет свои секреты, и загадка, сформулированная Стивеном Хокингом и Якобом Бекенштейном, становится лишь глубже.