Вселенная — как гигантский воздушный шар, раздуваемый тёмной энергией. Обычно этот невидимый насос работает ровно, но может внезапно ускориться — и шар лопнет в Большом разрыве. Долгое время о темпе надувания судили по растяжению света далёких галактик (открытому Эдвином Хабблом), вспышкам сверхновых (за которые Адам Рисс и Сол Перлмуттер получили Нобеля) и древнему излучению после Большого взрыва. Но этот свет шёл миллиарды лет и не расскажет, что творится с насосом прямо сейчас. А вот планеты — как яркие точки на шаре — чувствуют изменения мгновенно: любое ускорение расширения тут же исказит их орбиты под действием гравитации.

Анализ траекторий Земли, Марса и особенно Сатурна показал: даже если разрушительный режим включился сегодня, до катастрофы минимум 30 лет. Такой срок дают точные измерения и скорость расширения, лежащая в основе космологической модели. Удивительно, что плотность тёмной энергии ничтожна — в объёме Земли она сравнима с песчинкой, — но эта «песчинка» решает судьбу всего. И прежде чем наступит конец, его предвестники появятся прямо в Солнечной системе.