Идея внеземного происхождения жизни давно будоражит умы. Фред Хойл, известный астрофизик, развивал гипотезу панспермии: бактерии путешествуют между звёздами, рассеивая жизнь по Вселенной. Новая работа проверила похожий, но более близкий маршрут: с Марса на Землю. В древности на Марсе была вода — необходимая среда для потенциальной жизни, и астероидные удары, подобно космическим бильярдным шарам, выбивали камни с микробами в космос. Эти обломки падали на нашу планету — межпланетная доставка без отправителя.

В лаборатории учёные смоделировали этот процесс, поместив споры бактерий — природные нанокапсулы, устойчивые к экстремальным условиям, — в каменные «контейнеры» и прикрыв их слоем мёртвых клеток, создав защитный щит. Затем образцы подвергли жёсткому солнечному ультрафиолету — в сотни раз мощнее земного, имитируя открытый космос. Даже при вращении камня, которое меняло экспозицию, многие споры выжили. А расчёты показали: такой каменный контейнер достигает Земли примерно за год — быстрее, чем Магеллан обогнул планету.

Это не доказывает, что жизнь пришла с Марса, но подтверждает: углеродные кирпичики жизни могут путешествовать внутри космической пыли и обломков пород. Межпланетная почта работает — по крайней мере, у микробов есть шанс пережить такое путешествие.