Переводчик на важных переговорах вдруг переходит на другой язык — и смысл сказанного полностью меняется. Примерно так ведут себя нейтрино в недрах умирающей звезды. Эти частицы-невидимки рождаются в огромных количествах, когда ядро звезды сжимается в комок размером с город. Но по пути наружу нейтрино могут менять свой тип — физики называют это превращением аромата. И от того, как именно они перестроятся, зависит, взорвётся звезда или беззвучно провалится в чёрную дыру.

В новой работе астрофизики просчитали судьбу почти двух сотен звёзд — от девяти до ста двадцати солнечных масс. Они впервые учли, что нейтринные «оборотни» работают не одинаково во всех слоях: в одних местах превращение ускоряет взрыв, в других — гасит его. Особенно ярко эффект проявился у звёзд массой 16–30 Солнц. Раньше считалось, что такие звёзды почти всегда заканчивают жизнь чёрной дырой. Оказалось, что с учётом перестройки нейтрино многие из них всё-таки взрываются, оставляя после себя нейтронную звезду — сверхплотный шар, чайная ложка вещества которого весит как гора.

Этот результат помогает решить сразу несколько загадок. Первая — почему мы видим меньше сверхновых, чем предсказывают теории звёздной эволюции. Вторая — куда пропадают красные сверхгиганты: многие из них, похоже, тихо коллапсируют в чёрные дыры без яркой вспышки. Третья — откуда берутся нейтронные звёзды с массой около 1,2 солнечной, хотя старые модели давали заметно более тяжёлые объекты. Нейтринные превращения естественно сдвигают распределение масс в лёгкую сторону, и картина наконец сходится с наблюдениями.

Переводчик в звёздных недрах не просто искажает слова — он решает, прозвучит ли последняя реплика звезды ослепительной вспышкой или тишиной.