В декабре 2011 года комета Лавджоя совершила дерзкий манёвр — пронеслась сквозь раскалённую корону Солнца. Сразу после этого была зафиксирована вспышка. Учёные проверили гипотезу: могла ли комета спровоцировать этот выброс? Атмосфера Солнца пронизана тугими магнитными петлями — их можно представить как натянутую тетиву лука. Пролетая, комета слегка задевает эту «тетиву», и та выпускает «стрелу» — мощный выброс энергии. Однако расчёты удивили: энергии «грязного снежка» (так называл кометные ядра Фред Уиппл) хватило бы лишь на игрушечный лук. Настоящая же вспышка, зафиксированная методами ультрафиолетовой спектроскопии, требовала энергии в 10–1000 раз больше. Значит, комета не была первопричиной, а лишь сорвала «тетиву» уже готового к выстрелу магнитного «лука». Понимание таких касаний поможет разгадать механизмы бурь и на других звёздах с их экзопланетами. Парадокс: нырнув в солнечное пекло, комета не сгинула, а разгорелась для земных наблюдателей ярчайшим светом. Это не она зажгла Солнце — Солнце зажгло её.