Свет — это поток фотонов. В специальном световоде, напоминающем узкий коридор, атом-«привратник» обычно пропускает их по одному. Это явление изучает спектроскопия одиночных частиц.

Когда рядом ставят двух «привратников», они заставляют фотоны собираться в тройки. В эксперименте два искусственных атома — по сути, крошечные сверхпроводящие контуры — соединённые общим световодом, дали именно такой эффект. Фотоны, которые в обычных условиях игнорируют друг друга, вдруг начинают двигаться группами по три. Они по-прежнему несутся с скоростью света, но теперь их поведение кардинально иное. Этот результат согласуется с Стандартной моделью физики частиц и открывает путь к многозадачной квантовой оптике.

Об этом десятилетиями мечтали пионеры квантовой оптики — Леонард Мандель и Рой Глаубер.