Улица, где только что построили дома. Одни сияют чистыми окнами, другие затянуты строительной пылью. Примерно так выглядели галактики, когда Вселенной было всего несколько сотен миллионов лет. Новый телескоп «Джеймс Уэбб» заглянул в ту эпоху и увидел десятки ярких звездных островов. Удивило не их количество, а то, какими разными они оказались.

Одни галактики светились чистым голубым светом – пыли в них почти не было. Другие, наоборот, прятались за плотной завесой и казались красноватыми. Астрономы назвали их «Красными монстрами». Разгадка нашлась в том, как свет молодых звезд взаимодействует с пылью. Когда звезды зажигаются слишком ярко, их излучение начинает давить на пылинки и выталкивать их прочь. Словно сильный ветер сдувает пыль с подоконника. Этот «ветер» уносит пыль на окраины галактики, и она становится прозрачной – из красной превращается в голубую.

Ученые построили модель, которая объясняет эту смену облика. В ней галактика сначала накапливает газ и пыль, в ней вспыхивают звезды, и она становится «Красным монстром». Но как только излучение набирает силу, оно выметает центральную область. Галактика предстает уже «Голубым монстром» – яркой и почти свободной от пыли. Глядя на красную галактику, мы, возможно, видим ее в короткий период бурного роста. Она еще не успела «проветриться».

Недавно астрономы подтвердили, что одна из таких красных галактик, EGS-z11-R0, как раз застала в этой фазе. Ее возраст – всего 400 миллионов лет после Большого взрыва. А вот очень компактные галактики в эту картину не укладываются: возможно, их свет исходит не от звезд, а от сверхмассивной черной дыры в центре. Будущие наблюдения помогут разобраться в этой загадке и дорисовать историю первых галактик. Так улица новостроек постепенно обретает чистоту, а мы видим, как пыль уступает место свету.