За несколько минут до того, как массивная звезда превратится в сверхновую, в её недрах разворачивается скрытая драма. Гигантский котёл кипит: вещество бурлит, вращается, а невидимые магнитные нити рвутся и срастаются вновь. Этот момент, ускользавший от прямых наблюдений, впервые удалось воссоздать в трёхмерных компьютерных моделях.
Авторы работы проследили за жизнью двух компактных звёзд типа Вольфа–Райе — это оголённые, почти лишённые внешних оболочек ядра бывших гигантов. Расчёты показали: ближе к центру вращение перестаёт напоминать слоёную луковицу, где каждый слой крутится со своей скоростью. Вместо этого оно выстраивается в цилиндры — вещество на одном расстоянии от оси вращается почти одинаково, независимо от глубины. Такой профиль, близкий к закону «скорость падает обратно пропорционально квадрату расстояния от оси», возникает из-за мощных потоков, которые перемешивают недра, словно гигантские вёсла.
Главный сюрприз — магнитная связность. В старых одномерных моделях каждый слой звезды жил сам по себе, и магнитные петли не выходили за его границы. Трёхмерная симуляция разрушает эти перегородки: поля пронизывают соседние области, создавая единую сеть. Изолированные комнаты в доме вдруг соединяются открытыми коридорами — и сквозняк гуляет по всему зданию.
Такая перестройка критически важна для финального аккорда. Когда ядро схлопнется в нейтронную звезду или чёрную дыру, унаследованные от предка вращение и магнитные поля определят, насколько мощным будет взрыв и родится ли при этом гравитационная волна. Новые данные позволяют закладывать в симуляции коллапса не выдуманные, а физически обоснованные начальные условия — словно мы наконец получили чёткий снимок пружины перед тем, как она распрямится.
Скорость вращения в центре такой звезды может достигать десятков оборотов в секунду — быстрее, чем лопасти вертолёта.
В романе «Солярис» Станислава Лема океан планеты демонстрирует непредсказуемую магнитную активность — чем-то похожую на хаос в недрах умирающей звезды.