Узкая длинная сковорода — и тонкий блин застывает на ней неровными полосами. Десятилетиями ученые видели похожую картину, когда моделировали поведение электронов в сверхпроводниках — материалах, проводящих ток без потерь. Они использовали вытянутые «цилиндры», и результат всегда был один: жесткие магнитные «полосы», которые, как считалось, мешают сверхпроводимости.
Авторы новой работы взяли широкую «сковороду» — квадратную решетку 24×24 — и увидели совершенно другое. Настоящий материал похож не на застывший узор, а на кипящее молоко: магнитные области (своего рода «лужи» с особыми свойствами) постоянно движутся, сливаются и распадаются. Это динамическое коллективное поведение — ключ к разгадке. Статичные полосы оказались просто побочным эффектом формы, артефактом границ.
Дальше — больше. Ученые увидели, что добавление «дырок» (удаление электронов) и добавление электронов действуют совершенно по-разному. Дырки, как горячее масло, активно плавят магнитный порядок, и сверхпроводимость расцветает при потере примерно 15–20% электронов. Электроны же, наоборот, сохраняют жесткие магнитные перегородки, и сверхпроводящие «ручейки» текут лишь по узким трещинам между ними, достигая максимума уже при 10% избытка. Эта асимметрия — давняя загадка, и теперь у нее есть простое объяснение в масштабе атомов.
В итоге, не подгоняя параметров, исследователи получили знаменитый «сверхпроводящий купол» — график, показывающий, при каких условиях возникает сверхпроводимость. Их кривая идеально легла на экспериментальные данные, вплоть до тонких деталей. Это доказывает: чистая квантовая механика электронов в квадратной решетке (модель Хаббарда) сама по себе рождает высокотемпературную сверхпроводимость. Разгадка рецепта — в том, чтобы дать магнитным «лужам» свободу танцевать.
Сверхпроводящий «купол» по форме напоминает арку моста: он начинается при малой концентрации носителей, достигает пика и спадает. Эта универсальная форма, измеренная в сотнях экспериментов, была впервые полностью воспроизведена компьютерной симуляцией без единого подгоночного параметра.
В романе «Спин» Роберта Чарльза Уилсона гипотетические сверхпроводники при комнатной температуре становятся основой технологий, способных влиять на ход времени. Понимание механизма сверхпроводимости приближает подобные чудеса к реальности.