Астрономы Вера Рубин и Фриц Цвикки ещё в прошлом веке заметили: галактики движутся так, будто их держит невидимая масса. Открытия Эдвина Хаббла, концепция Большого взрыва и реликтовое излучение подтвердили, что космос заполнен тёмной материей. Прямые поиски частиц не удавались, и учёные обратились к древним минералам — естественным детекторам.

Лаурионит — идеальная фотоплёнка. Миллионы лет он лежал в горячих рассолах глубоко под землёй, записывая каждое столкновение микроцарапиной. Чистота плёнки критична: лишняя засветка испортит кадр. Лаурионит удивительно чист — в нём почти нет радиоактивных примесей. Его чувствительный слой — ядра свинца: они улавливают даже такие неуловимые частицы, как гипотетическое хиггсино. Водород и кислород в кристаллах лишь держат структуру.

Методы спектроскопии и микроскопия на ионах гелия проявляют древние царапины. Сканируя камень, физики видят треки, оставленные десятки миллионов лет назад. Хиггсино, невидимое для обычных приборов, способно оставить след именно в свинцовой мишени.