Пульсар — это мёртвая звезда, которая вращается, как кухонный миксер, делая сотни оборотов в секунду. После взрыва сверхновой остаётся сверхплотный шар — нейтронная звезда. Такие объекты предсказал Фриц Цвикки, а Джоселин Белл Бернелл впервые услышала их ритмичные радиосигналы. Вращаясь, пульсар разбрызгивает вокруг себя ветер из заряженных частиц, создавая светящуюся туманность — словно брызги теста из-под венчика. Когда этот ветер налетает на облако водорода, лёгкие электроны сталкиваются с древним светом Вселенной (реликтовым излучением), разгоняясь до невероятных энергий и испуская гамма-лучи. Тяжёлые протоны врезаются в ядра водорода, порождая короткие, но мощные вспышки. Их зарегистрировали наземные телескопы, хотя обычно такое излучение задерживается атмосферой. Анализ яркости и спектра (фотометрия и спектроскопия) подтвердил этот двойной механизм. Так космический миксер порождает сверхъяркие гамма-вспышки. Похожие ускорители, вероятно, являются главным источником космических лучей, бомбардирующих Землю.