Белый карлик — остывшая звезда размером с Землю, но сжатая до плотности в тонну на кубический сантиметр. По сути, это космическая пороховая бочка: температура и давление в ядре огромны, но не достигают порога взрыва. Достаточно крошечной чёрной дыры — пришельца из эпохи Большого взрыва — прошить её насквозь, чтобы гравитационное сжатие запустило цепную реакцию. Вспыхивает сверхновая типа Ia. Сама дыра остаётся цела, как пуля, пронзившая порох.

Такие дыры, предсказанные Хокингом, могут быть той самой тёмной материей, что стягивает галактики невидимым каркасом. Поджигая белые карлики, они обогащают космос углеродом и кислородом. Но главный сюрприз — в другом: сверхновые типа Ia служат «стандартными маяками» для измерения скорости разлёта Вселенной. Если часть из них зажглась не из-за переполнения звезды (предел Чандрасекара), а от удара дыры, их спектральный почерк меняется. Это путает карты тёмной энергии — и требует пересмотра расчётов, за которые Рисс получил Нобелевскую премию.