Солнечная корона — внешняя атмосфера Солнца, разогретая до миллионов градусов, — излучает преимущественно в ультрафиолетовом диапазоне. Однако эти лучи почти полностью поглощаются земной атмосферой и не достигают поверхности. Прямые спутниковые снимки короны в ультрафиолете стали доступны лишь с 1990-х годов. Но ещё с 1970-х астрономы регистрировали Солнце в инфракрасном свете, который испускает ионизированный гелий. Интенсивность этого свечения напрямую зависит от ультрафиолетовой «подсветки» со стороны короны: гелиевый снимок — это своего рода спектральный отпечаток, косвенное свидетельство её активности. Исследователи обучили нейросеть-дешифровщик на парах одновременных изображений — инфракрасных и ультрафиолетовых, полученных в те короткие периоды, когда спутниковые наблюдения перекрывались с наземными. Алгоритм научился восстанавливать исходную ультрафиолетовую картину по её гелиевому отражению, подобно тому как переводчик воссоздаёт смысл с языка теней на язык пламени.

Точность метода подтверждается совпадением восстановленных кадров с теми немногими историческими спутниковыми данными, что сохранились. Теперь, имея архив наземных инфракрасных наблюдений с 1970-х годов, можно собрать непрерывную хронику короны и проследить, как менялась активность Солнца в прошлых циклах. Этот подход неожиданно превращает старые наземные телескопы в машины времени, позволяя заглянуть в эпоху, когда прямых ультрафиолетовых снимков ещё не существовало.