Многие молекулы, подобно перчаткам, существуют в виде зеркальных форм — левых и правых. Это свойство называется хиральностью. Различие в энергии между такими формами, обусловленное слабым взаимодействием — одним из фундаментальных взаимодействий, ответственным, в частности, за радиоактивный распад, крайне мало: его можно сравнить с едва различимым шёпотом в наполненном шумом зале. Однако физики нашли способ превратить этот шёпот в мощный унисон. Они начинают со смеси молекул-предшественников в ультрахолодном газе, где рождаются пары зеркальных изомеров. Затем газ охлаждают до состояния Бозе-Эйнштейна конденсата — особой фазы, в которой атомы, словно певцы в идеальном хоре, сливаются в единое квантовое облако и действуют согласованно.

В этом коллективном состоянии ничтожный изначальный перевес одной из зеркальных форм резко усиливается, так что почти все молекулы в конденсате принимают одну и ту же ориентацию. Эффект сохраняется, даже если учесть тепловое дрожание — хаотическое движение частиц, связанное с температурой и влияние электрических полей. Зарегистрировать такое почти полное доминирование одной формы можно с помощью спектральных методов — анализа взаимодействия вещества с излучением. Этот эксперимент не только подтвердит теоретические предсказания, но и приблизит нас к пониманию того, почему в живых системах аминокислоты почти всегда левые, а сахара — правые.