Детский мобиль: фигурки висят на нитях и откликаются на любое дуновение. Подобно им, планеты на очень широких орбитах едва удерживаются тяготением звезды — и чувствуют малейшие гравитационные «сквозняки». Астрономы предложили превратить такие экзопланеты в детекторы тёмной материи — невидимой субстанции, которая не излучает и не поглощает свет, но своим притяжением управляет движением звёзд и [tag:galaxy]галактик.

Считается, что после Большого взрыва из первичных флуктуаций плотности образовались сверхплотные сгустки тёмной материи — своего рода гравитационные «линзы» без оптического следа. Проходя поблизости от планетной системы, такой сгусток своим притяжением слегка «качнёт» далёкую планету, сместив её орбиту. Уловить этот сдвиг помогут современные обзоры экзопланет, использующие, например, транзитный метод — регистрацию мельчайших изменений блеска звезды, когда планета проходит по её диску. Анализируя отклонения от предсказанного времени транзита, мы сможем восстановить карту невидимых масс и узнать, какие неоднородности существовали в ранней Вселенной.

Самое неожиданное: такой сгусток размером с Солнечную систему может обладать массой звезды, но оставаться абсолютно прозрачным для электромагнитного излучения — и чтобы его зарегистрировать, нужны самые гравитационно «расшатанные» планеты, какие только есть в Галактике.