Нейтронная звезда — это ядро, оставшееся после взрыва массивной звезды. Вещество в ней сжато так сильно, что чайная ложка весила бы миллиарды тонн. Но точные размеры и масса таких объектов до сих пор вызывают споры. Группа астрономов изучила систему EXO 0748-676, где нейтронная звезда перетягивает вещество с обычной звезды-соседки. Временами она вспыхивает, а затем затихает. В спокойные периоды её поверхность остывает, и по рентгеновскому излучению можно восстановить ключевые параметры.

Исследователи собрали 20 наблюдений с 2008 по 2025 год — 14 от телескопа Chandra и 6 от XMM-Newton. Они пропустили данные через модель водородной атмосферы и применили метод Монте-Карло по схеме Марковских цепей. Оказалось, что масса звезды — 1.77 солнечных, а радиус — 12.62 км. Это как сжать полторы Земли в шар размером с небольшой город. Такие цифры говорят в пользу довольно жёсткого уравнения состояния — то есть материя внутри не слишком легко сжимается.

Отдельно сравнили два периода затишья — до и после вспышки 2024–2025 годов. После новой вспышки кора звезды начала остывать заново, и этот процесс удалось проследить. Это редкая возможность увидеть, как нейтронная звезда приходит в себя после бурной аккреции.