Данные в интернете путешествуют со скоростью света по оптоволокну. В классических сетях задержки не критичны, но для квантовой связи нужна идеальная синхронизация: фотоны — частицы света с закодированной информацией — должны сойтись на детекторе в один миг. Проблема в том, что, пройдя разные маршруты, они рассинхронизируются — словно ингредиенты блюда, которые приготовились в разное время и ждут друг друга.

Новый оптический буфер решает эту задачу подобно кухонному подогревателю: удерживает световые импульсы, пока они все не будут готовы к «подаче». Устройство загоняет свет в оптоволоконное кольцо, где тот за 18 микросекунд успевает пробежать почти 4 километра — и всё при комнатной температуре, с потерями меньше 0,5 децибела (практически неощутимо). Такой буфер вмещает более 200 импульсов одновременно и работает во всём рабочем спектре дальней связи.

Более того, буфер сохраняет даже квантовую запутанность — призрачную связь частиц, экспериментально подтверждённую Аленом Аспе. А без лазеров, основы которых заложил Чарльз Таунс, подобная фотоника была бы невозможна. Так простая оптоволоконная петля, похожая на кухонный гаджет, приближает нас к глобальному квантовому интернету.