Пустота бывает разной. Самое низкое по энергии состояние — истинный вакуум, а любое повыше — ложный. Ложный вакуум напоминает переохлаждённую воду: жидкая при минусе, она моментально застывает от одной льдинки. Так и здесь: рождение пузырька истинного вакуума критического размера запускает необратимый рост. Алан Гут и Стивен Хокинг предположили, что так началось мироздание.

Недавно учёные на компьютерной модели выяснили: всё решает исходная величина пузыря. Критический масштаб ничтожно мал, но именно он грань между покоем и катастрофой.

Не исключено, что Вселенная балансирует в ложном вакууме из-за неустойчивого хиггсовского поля — распад может начаться в любой точке.

Подобная хрупкость помогает делать квантовые компьютеры надёжнее и оберегать квантовую память. Кроме того, такие переходы двигали инфляционное раздувание ранней Вселенной и проясняют квантовые тепловые эффекты.