Беспроводные устройства насыщают радиоэфир множеством сигналов, которые интерферируют, создавая хаос, — аналогия: будто в комнате все одновременно заговорили. Исследователи разработали решение: адаптивные панели, по принципу действия сходные с акустическими плитками. Каждая ячейка такой панели — элементарный излучатель — способна по команде либо отражать радиоволну (как эхо от стены), либо поглощать её (подобно звукоизоляции, гасящей гул). Объединённые в мозаичную структуру, эти элементы селективно отфильтровывают мешающие сигналы, пропуская только целевые.
Для быстрого поиска оптимальной конфигурации отражений и поглощений инженеры использовали алгоритм, основанный на принципах нейронных сетей. После завершения настройки панель не потребляет энергию: её состояние фиксируется, подобно выключателю, застывшему в нужном положении. В результате в спектре — полном наборе частот — снижается уровень энтропии (беспорядка), и радиолокационные системы получают возможность детектировать даже слабые сигналы, аналогично тому, как фотодетектор регистрирует тусклое свечение.
Первые прототипы сделаны из кремния и алюминия — материалы не дороже оконного стекла, а управляющая схема не сложнее пульта от телевизора.
Корабли-невидимки из научной фантастики прячутся от радаров, поглощая радиоволны. Эта разработка приближает подобные умные покрытия к реальности.