Общение с живыми нейронами напоминает настройку старого радиоприёмника: важно поймать не только нужную волну, но и верно сориентировать антенну. Исследователи передавали визуальные образы через матрицу электродов и обнаружили ключевой принцип: монотонный, равномерный сигнал нейроны практически игнорируют, тогда как короткие пачки импульсов — вспышки, по временнóй структуре напоминающие сигналы пульсаров — вращающихся нейтронных звёзд, испускающих строго периодические импульсы, — нейронная сеть считывает с точностью до 95,6%. Такой код обладает высокой энтропией — мерой непредсказуемости, информационной насыщенности сигнала и потому несёт гораздо больше информации, чем ровное «гудение» постоянной частоты.

Но одного подбора временнóго паттерна мало. Пространственное размещение контактов на матрице электродов оказалось не менее критичным: прикосновение не к тому участку нейронной культуры ослабляло сигнал — точно так же, как если бы антенна смотрела в сторону от радиостанции. Иными словами, нейроны чувствительны не только к тому, «что» им говорят, но и к тому, «куда» обращаются.

Самое поразительное наблюдение: нейроны, которые в ходе развития никогда не сталкивались со светом, сумели распознать визуальные образы — как будто в них пробудилось искусственное зрение. Это указывает на то, что базовые вычислительные свойства нейронных сетей могут активироваться даже без предшествующего сенсорного опыта.

Для биогибридных устройств будущего эти результаты означают необходимость спектроскопической точности — то есть настройки, учитывающей весь спектр частотных и пространственных параметров стимуляции, а также отхода от стандартных моделей кодирования, предполагающих лишь простую частотную модуляцию.