В первые мгновения после Большого взрыва Вселенная пережила стремительное раздувание — инфляцию. Пространство растягивалось быстрее света, и квантовые дрожания вакуума превращались в настоящие частицы. Так могла родиться тёмная материя — невидимое вещество, которое удерживает галактики от распада.
Авторы работы рассмотрели гипотетическую частицу — тёмный фотон. Это аналог обычного фотона, но с крошечной массой. В моделях, где инфляция меняет геометрию пространства, свойства тёмного фотона зависят от хода самого раздувания. Расчёты показали: если не учесть эту зависимость, можно ошибиться в количестве рождённых частиц в сотни раз.
Учёные взяли модель инфляции, предложенную Алексеем Старобинским в 1980 году. В ней раздувание обеспечивается не полем, а поправками к искривлению пространства-времени. Для этого сценария они честно проинтегрировали уравнения рождения частиц от начала инфляции до наших дней. Результат — предсказание массы, которое можно проверить в лабораторных экспериментах по поиску тёмных фотонов.
Так квантовые дрожания вакуума, застывшие в первые мгновения, оказываются ключом к разгадке состава современной Вселенной. Узкое окно масс — это не просто число, а приглашение к прямой проверке теории.
как её написали авторы, на английском arXiv:2607.29149v1
We present a detailed investigation of scenarios in which dark-photon dark matter is produced from quantum fluctuations during inflation. In particular, we focus on inflationary models that necessarily involve a Weyl transformation, dependent on the inflaton amplitude, in order to move to the Einstein frame. In such models, the kinetic function of the longitudinal mode of the dark photon varies throughout, and even after, the inflationary period. We show that this variation of the kinetic function has a substantial impact on the resulting relic abundance of dark photons. As a representative and phenomenologically important example, we analyze the Starobinsky inflation model, for which we perform an accurate computation of the relic dark-photon abundance. By imposing the relevant observational constraints, we find that, in order to reproduce the observed dark-matter density in the present Universe, the dark-photon mass must lie in the range $$5.6 < m < 7.4\,\mu\mathrm{eV}$$ within the framework considered in this work.
Тёмные фотоны, если они существуют, могли бы очень слабо смешиваться с обычным светом. Их ищут, «слушая» пустую металлическую полость с помощью сверхчувствительных радиоприёмников.