В первые мгновения после Большого взрыва Вселенная раздувалась с огромной скоростью — этот этап называют инфляцией. Даже пустота тогда была неспокойна: квантовые толчки раскачивали поля, словно ветер колосья в поле. Одно из таких полей — тёмное поле Хиггса — могло случайно отклониться от своего самого устойчивого положения.
Когда инфляция закончилась, это поле начало колебаться и распадаться, порождая частицы — тёмные фотоны. Они и стали кандидатами на роль тёмной материи. Рождённые таким способом частицы получают изначальный толчок, поэтому носятся быстрее обычного. Это накладывает ограничения: слишком быстрые частицы помешали бы формированию галактик. Значит, взаимодействие между тёмными фотонами должно быть очень слабым — примерно как сила, с которой два пёрышка притягиваются на расстоянии в километр.
Если тёмные фотоны ещё и слегка смешиваются с обычными, их можно будет поймать в будущих экспериментах — либо по слабому свечению в космосе, либо по едва заметным толчкам в чувствительных детекторах. А пока главным судьёй остаётся космология: карта реликтового излучения и спектр далёких водородных облаков хранят отпечаток тех древних событий.
Инфляция длилась ничтожную долю секунды — примерно 10⁻³⁵ с, но за это время Вселенная расширилась в 10²⁶ раз. Если бы песчинка увеличилась во столько же раз, она стала бы размером с наблюдаемую Вселенную.