Белый карлик — это остывающее ядро звезды вроде Солнца. Его судьбу решает масса: есть чёткий предел Чандрасекара (около 1,4 солнечной), после которого звезда сжимается дальше. В этой работе учёные построили модель холодного углеродного белого карлика и добавили в неё крошечную поправку из петлевой квантовой гравитации — теории, где само пространство состоит из дискретных «атомов».
Главный сюрприз преподнёс параметр, управляющий амплитудой квантовой поправки. Когда его увеличивали, массивная часть равновесной последовательности сдвигалась вверх, и предельная масса росла — с 1,39 до 1,69–1,71 солнечной. При этом сама материя внутри звезды не становилась жёстче: менялась только геометрия, в которой она существует.
Второй параметр — асимметрия между двумя массами геометрии — влиял на форму метрики вблизи области перехода, но на главные наблюдаемые величины почти не действовал: максимальная масса менялась меньше чем на 0,1%, а радиус — меньше чем на 0,33%. Расчёт чётко разделил роли: один параметр отвечает за сдвиг массы и радиуса за классический предел, а второй — лишь за тонкую асимметрию в области низкой компактности. Именно в этой области и живут белые карлики.
Предел Чандрасекара для белого карлика составляет около 1,4 массы Солнца — это примерно 2,8 нониллиона (2,8×10²⁷) тонн. Одна чайная ложка вещества белого карлика весила бы на Земле несколько тонн.