Галактика NGC 5584 — это огромный звёздный город, где одни кварталы только застраиваются, а другие уже отмечены старыми гигантами. Чтобы увидеть и тех и других, астрономы использовали два очень разных «фонарика». Ультрафиолетовый телескоп Swift высветил горячие голубые пятна — звёздные ясли, где массивные светила загораются совсем недавно. А инфракрасная камера Джеймса Уэбба показала россыпи красных точек — это красные сверхгиганты, звёзды-тяжеловесы, которые уже состарились и остыли.
Сравнив карты, учёные обнаружили: 82% ультрафиолетовых «родильных домов» лежат там же, где скопились красные сверхгиганты. Казалось бы, всё просто — где родились, там и состарились. Но полного совпадения нет. Яркость ультрафиолетовых пятен и инфракрасных скоплений связана очень тесно (коэффициент корреляции 0,96), однако группы смещены друг относительно друга. Сравнение с моделями показало, что красным сверхгигантам в среднем около 14 миллионов лет. Это как если бы в городе детские сады и дома престарелых стояли в одних районах, но не дверь в дверь — между ними успевает пройти целая эпоха.
Такая картина говорит о волне звездорождения. Газ сжимается, вспыхивают новые звёзды, самые массивные из них быстро сгорают и становятся красными сверхгигантами. Но за несколько миллионов лет облака газа успевают сместиться, да и сами звёзды немного разбредаются. Поэтому ультрафиолетовый свет показывает нам сегодняшний фронт стройки, а инфракрасный — её недавнее прошлое.
Красный сверхгигант Бетельгейзе в созвездии Ориона так велик, что, окажись он на месте Солнца, его внешние слои достигли бы пояса астероидов.