Когда заряженная частица пролетает сквозь прозрачный брусок-сцинтиллятор, она оставляет вспышку света. Внутри бруска, подобно струнам, натянуты тонкие оптические волокна, которые собирают этот свет и передают его на фотодетектор. Так устроены многие детекторы частиц уже несколько десятилетий.

Классическая проблема: точность позиционирования ограничена расстоянием между волокнами. Частица могла пройти в любой точке между ними, и оставалась неопределённость. Теперь физики испытали сцинтилляторы треугольного сечения. Оказалось, что, сравнивая яркость вспышки в соседних волокнах, можно вычислить точку пролёта частицы в десять раз точнее, чем просто по шагу волокон.

Метод проверили на тестовом пучке частиц и сравнили с компьютерной моделью — результаты совпали. Это открывает путь к созданию детекторов с меньшим числом волокон, но с лучшей точностью, что экономит материалы и упрощает конструкцию.