Солнечный ветер — это поток заряженных частиц, который постоянно сдувается с поверхности Солнца и заполняет всю Солнечную систему. Он не похож на ровный бриз: внутри него есть завихрения, порывы и зоны затишья. Учёные называют это турбулентностью. Именно турбулентность отвечает за то, как ветер нагревается и разгоняется по пути от Солнца к Земле.
Зонд Паркер за 25 витков вокруг Солнца собрал данные о том, как этот ветер ведёт себя на разных этапах солнечного цикла. Оказалось, что сила турбулентности зависит от того, откуда именно вырвался поток. Если он вышел из корональной дыры — области с открытым магнитным полем одного знака, — то ветер турбулентнее и горячее. Если источник — активная область со сложным переплетением магнитных полей, то ветер спокойнее.
Это открытие связывает два мира: то, что мы видим на Солнце в телескоп, и то, что зонд чувствует в полёте. Теперь можно предсказывать, каким будет солнечный ветер у Земли, глядя на карту магнитных полей Солнца.
Зонд Паркер летит так близко к Солнцу, что его тепловой щит нагревается до 1400 градусов Цельсия — как вулканическая лава.