Солнечный ветер — это непрерывный поток заряженных частиц, истекающий с поверхности Солнца и заполняющий всю гелиосферу. Это не однородный бриз, а турбулентная среда с вихрями, порывами и зонами затишья. Турбулентность — хаотические флуктуации скорости и плотности потока — играет ключевую роль в том, как ветер нагревается и ускоряется на пути от Солнца к Земле.

Зонд Паркер за 25 витков вокруг Солнца собрал данные о поведении ветра на разных этапах солнечного цикла. Анализ показал: сила турбулентности зависит от источника потока. Если ветер выходит из корональной дыры — области с открытым магнитным полем одного знака, — он более турбулентный и горячий. Если источник — активная область со сложным переплетением магнитных полей, ветер спокойнее.

Это открытие связывает два мира: то, что мы видим на Солнце в телескоп, и то, что зонд чувствует в полёте. Теперь можно предсказывать, каким будет солнечный ветер у Земли, глядя на карту магнитных полей Солнца.