Медная пластинка размером с монету испаряется под ударом лазера за миллиардные доли секунды. Горячее облако меди врезается в холодный гелий, как струя пара в морозный воздух. На снимках виден чёткий пузырь с тонкими нитями по краям — плазма не расширяется ровно, а распадается на волокна толщиной с человеческий волос.

Плазма — это газ, в котором электроны оторваны от атомов. Она проводит ток и реагирует на магнитные поля. В эксперименте медный пузырь толкает гелий, и на границе возникают завихрения. Протонная радиография — метод, при котором пучок протонов просвечивает объект, подобно рентгену, но чувствительный к магнитным полям, — показала: внутри пузыря есть магнитные поля, которые не видны обычной камере.

Такие пузыри возникают внутри термоядерных мишеней, где стенки камеры испаряются и мешают сжатию топлива. Понимание того, как плазма расширяется в газ, поможет точнее настраивать лазеры для будущих электростанций.