Антипротон — зеркальный двойник протона: та же масса, но отрицательный заряд. Попадая в вещество, он обычно мгновенно аннигилирует — исчезает с выделением энергии, столкнувшись с ядром атома. Но если антипротон движется медленно, с энергией всего несколько тысяч электронвольт, он может отскочить от поверхности, как мячик от стены, не успев встретиться с ядром.

В эксперименте GBAR (Gravitational Behaviour of Antihydrogen at Rest) в ЦЕРНе антипротоны охлаждают и соединяют с позитронами, чтобы получить атомы антиводорода. Чтобы узнать, сколько атомов родилось, нужно точно знать, сколько антипротонов попало в мишень. Если часть антипротонов отражается от стенок детектора, подсчёт окажется неверным. Учёные проверили это на практике: направили пучок антипротонов с энергией 4 и 6 кэВ на поверхность микроканальной пластины — чувствительного детектора, который регистрирует каждую частицу.

Результат оказался утешительным: ни одного отскока не зафиксировали. Это значит, что вероятность отражения меньше 14% (при уровне достоверности 68%). Иными словами, из 100 антипротонов, попавших на детектор, максимум 14 могли бы отскочить, но, скорее всего, не отскочил ни один. Для эксперимента GBAR это важно: теперь можно точнее определить, сколько антипротонов действительно участвовало в создании антиводорода.