Каждую зиму больницы заполняются, а к лету будто пустеют. Эпидемии дышат, как прилив и отлив. Но почему волны болезней накатывают снова и снова, даже без новых мутаций? Математики нашли ответ в споре двух штаммов.

Внутри одной эпидемии часто живут два варианта вируса. Переболев одним, человек получает частичную защиту от другого. Это как два борца, которые не дают друг другу ухватиться за одного и того же зрителя. Если один штамм чуть более заразен, он начинает задавать ритм. Сначала колебания небольшие — число больных слегка покачивается, как лодка на спокойной воде. Но стоит перейти порог, и лодку швыряет в шторм: вспышки становятся огромными и повторяются снова и снова.

Учёные проверили модель на компьютере, добавив забывание иммунитета и изоляцию больных. Волны не исчезли. Это значит, что повторяющиеся эпидемии — не случайность, а встроенное свойство системы, где вирусы конкурируют за людей.

Так что следующий подъём заболеваемости — не каприз природы, а тиканье часов, заведённых самими штаммами.