Если через два спаянных проводника пропустить ток, место спая нагреется или остынет — это эффект Пельтье, на нём работают автомобильные холодильники. Но в новом опыте не было ни спая, ни тока через границу: кусок однородного металла просто лежал рядом с кристаллом сегнетоэлектрика (материала, где электрические заряды смещены, как стрелки компаса). Металл менял температуру.

Внутри сегнетоэлектрика бегут коллективные волны — ферроны, похожие на рябь от брошенного в пруд камня. Электроны в металле, как лодки на воде, начинают качаться в такт этой ряби. Волны передают энергию через крошечный зазор, и металл нагревается или остывает в зависимости от направления поляризации кристалла.

Это значит, что в игру вступают ещё и колебания атомной решётки — фононы. Они, как мостики, передают тепло дальше. Открытие может стать и помехой, и подспорьем для микроэлектроники: с одной стороны, нежелательный нагрев в чипах, с другой — новый способ точечно охлаждать или греть без проводов и контактов.