Заблудиться в зеркальном зале проще простого: каждая стена отражает другую, и кажется, что ты уже был здесь. Примерно так же путается мозг, когда вокруг много похожих мест. Нейроны, отвечающие за карту пространства, могут выдать одинаковый сигнал для двух разных углов комнаты. Это называется пространственной неоднозначностью.
Обычно мозг опирается на границы — стены, углы, крупные предметы. Но в симметричной комнате границы не помогают: все углы выглядят одинаково. Учёные добавили в модель навигации сигналы от клеток-сеток. Эти нейроны работают как внутренняя сетка координат: они размечают пространство шестиугольной решёткой, независимо от того, что видит глаз. Сетка накладывается на комнату, как воображаемая миллиметровка, и каждый узел получает свой адрес.
В трёх средах — открытой площадке, комнате с крестообразным препятствием и лабиринте — добавление клеток-сеток снизило неоднозначность на 94–99%. Самый большой выигрыш оказался в самой симметричной среде. Получается, клетки-сетки дают мозгу независимую подсказку: даже если глаза видят одно и то же, внутренняя сетка подсказывает, где ты находишься.
Так мозг не полагается только на внешние ориентиры. Внутренняя координатная сетка помогает отличить два одинаковых зала в зеркальном лабиринте — как невидимая разметка на полу, которая не стирается отражениями.
Клетки-сетки образуют решётку из равносторонних треугольников. Даже в полной темноте они продолжают размечать пространство, потому что не зависят от зрения.