Заблудиться в зеркальном зале проще простого: каждая стена отражает другую, и кажется, что ты уже был здесь. Примерно так же путается мозг, когда вокруг много похожих мест. Нейроны — клетки, отвечающие за карту пространства, — могут выдать одинаковый сигнал для двух разных углов комнаты. Это явление называют пространственной неоднозначностью: мозг получает неоднозначную информацию о том, где именно находится тело.

Обычно мозг опирается на границы — стены, углы, крупные предметы. Но в симметричной комнате границы не помогают: все углы выглядят одинаково. Чтобы решить эту проблему, учёные добавили в модель навигации сигналы от клеток-сеток. Эти нейроны работают как внутренняя сетка координат: они размечают пространство шестиугольной решёткой, независимо от того, что видит глаз. Сетка накладывается на комнату, как воображаемая миллиметровка, и каждый узел получает свой адрес.

В трёх средах — открытой площадке, комнате с крестообразным препятствием и лабиринте — добавление клеток-сеток снизило неоднозначность на 94–99%. Самый большой выигрыш оказался в самой симметричной среде. Получается, клетки-сетки дают мозгу независимую подсказку: даже если глаза видят одно и то же, внутренняя сетка подсказывает, где ты находишься.

Так мозг не полагается только на внешние ориентиры. Внутренняя координатная сетка помогает отличить два одинаковых зала в зеркальном лабиринте — как невидимая разметка на полу, которая не стирается отражениями.