Свет, падая на обычный пластик, частично отражается — как блик на окне. Чтобы убрать эти блики, на поверхность наносят специальное покрытие из крошечных структур, которые гасят отражение. Такие структуры называют метаматериалами: они собраны из элементов меньше длины волны света и ведут себя как единый материал с необычными свойствами.

Раньше считалось, что все элементы покрытия должны быть идеально одинаковыми. Но в реальности при изготовлении или на изогнутых поверхностях неизбежны случайные отклонения. Авторы работы смоделировали пластиковую пластину с покрытием, в котором элементы слегка различались по форме и расположению — как будто их слегка «встряхнули». Оказалось, что даже заметная случайность почти не ухудшает прозрачность: свет по-прежнему проходит, а лишние отражения остаются слабыми.

Это хорошая новость для производства: не нужно добиваться идеальной точности, чтобы получить прозрачный пластик. Можно допускать небольшие огрехи — и всё равно получить хороший результат.