Представьте себе толпу на площади. Сначала по ней бегут дети — лёгкие, юркие, они проскальзывают между людьми и не расталкивают их. Так ведут себя электроны в Крабовидной туманности. Но когда по той же площади бегут взрослые — тяжёлые, им приходится расталкивать людей, и толпа раздаётся в стороны. Протоны — это такие взрослые.

В туманности, оставшейся после взрыва звезды, электроны и протоны разгоняются мёртвой звездой в центре. Электроны светятся, когда крутятся в магнитном поле. Протоны светятся иначе: врезаясь в газ, они рождают частицы, которые рассыпаются на гамма-лучи. Эти лучи разлетаются в стороны, и туманность в их свете кажется крупнее.

Раньше учёные не могли понять, почему туманность на высоких энергиях выглядит больше, чем предсказывали расчёты. Теперь, добавив протоны, они получили и нужный размер, и нужный спектр. Это значит, что взрывы звёзд умеют разгонять не только лёгкие частицы, но и тяжёлые — те, из которых состоит всё вещество вокруг нас.